1873. године, мало испред малог града Цхерривале у округу Лабетте у Канзасу, откривено је језиво откриће. Откривено је да је једнособна кућа породице Бендер напуштена, а животиње породице породице гладују. Радознали мештани почели су да истражују празну кућу и открили су врата у клопци која су водила до подрума натопљеног крвљу. Даљња претрага имовине довела би до открића тела која су произвела ту крв. Догађаји који су се одвијали у кући брзо би се спојили заједно са полицијским органима и почеће општа потрага за породицом Бендер.
Породица Бендер
Бендери, који су се састојали од Јохн Ср. (или Па), Ма, Јохн Јр.-а и Кате, били су једна од група духовних породица које су се преселиле у подручје ван Цхерривале-а у држави Кансас. Бендери су били једини из ове групе који су се представили мјештанима у граду, јер су се остале породице на крају одселиле или су се једноставно држале за себе.
Ма и Па Бендер су пре свега говорили немачки, а енглески који су говорили био је толико наглашен да не може бити разумљив. Јохн Јр. и Кате знали су течно говорити енглески језик, иако је Кате умало изгубила нагласак и била је најпопуларнија и одлазећи међу мештанима. Јохн Јр., за разлику од тога, знало се да је друштвен, али често се смејао наизглед ничему, због чега су га људи доживљавали као "полусвет", мада се сада сумња да је то створено у циљу намерног одавања овог утиска . Кате и Јохн Јр. Такође су похађали недељну школу у оближњој Хармони Гровеу и тако су у заједници прихваћени више од својих родитеља.
Кејт је често пролазила код „професорице госпођице Катие Бендер“, а у региону је била позната по томе што је могла да контактира мртве или чини чуда исцељења, под условом да се плати права цена. Такође би одржала сеансе и одржавала предавања о духовности у оближњим градовима. На тим предавањима Кате се наводно залагала за слободну љубав и изнијела своје ставове зашто је убиство оправдано. Бендерс ће дистрибуирати округлице које рекламирају Катеине способности и предавања, и упркос гласинама да је сотонистичка, успела је да заради још додатних предавања о новцу.
Дом Бендер
Па Бендер је имао тражбу од 160 хектара дуж Оси мисије-Независност. Џон Јр. имао је своју тужбу, али никада није живео на њој нити је вршио никаква побољшања на земљи, уместо да живи на Паовом захтеву заједно са остатком породице.
Кућа породице Бендер била је једнособна кућа која је била упола подељена завесом. У предњој половини куће породица је управљала гостионицом и продавницом, док је задња половина била породични простор за живот. Путници би се често заустављали код куће ради залиха и оброка. Многи људи - углавном мушкарци који путују сами - такође су приведени да искористе гостионицу од Кате, мада би Јохн Јр. такође повремено пресретао путнике и уверавао их да дођу преноћити у гостионици.
Тхе Дисаппеаранцес
У ово вријеме није било ријетко да путници на Западу нестају, али количина нестанака у округу Лабетте била је толико већа од просјека да је постала забрињавајућа. Међутим, ово вероватно не би било битно да није човека по имену Др Виллиам Иорк.
Др Иорк је нестао у марту 1873. године након што је кренуо путом како би пронашао свог бившег комшију, Георгеа Невтона Лонгцор-а, заједно са Лонгцор-овом ћерком Мари Анн, која је нестала неколико месеци раније. Нажалост за доктора Јорка, пронашао је пут до гостионице Бендерс. На несрећу Бендера, др Иорк је имао два моћна брата - пуковника Едварда Јорка и сенатора Канзаса Александра Јорка - који неће занемарити његов мистериозни нестанак.
Истрага
Пуковник Иорк преузео је на себе пут до округа Лабетте и постао водећи у истрази бројних случајева нестанка у том подручју. Породица Бендер се од почетка понашала врло сумњиво. У једном извештају Ма Бендер пише да је постала насилна након што су је испитивали о извештајима жене која је тврдила да јој је претило оружје док је боравила у гостионици. Ма је негирала извештаје и тврдила да је дотична жена вештица. Наравно, породица је такође негирала да је доктор Јорк икада боравио у њиховој гостионици.
Одржан је састанак у граду на коме се разговарало о истрази, и одлучено је да се претражи свако домаће имање како би се пронашли било какви докази који би могли довести до открића несталих особа. Па и Јохн млађи присуствовали су овом састанку и вероватно су се почели бојати да ће, ако се ова потрага догоди на њиховој земљи, одмах бити откривено да су одговорни за нестанак. Срећом по Бендерима, падавина лошег времена погодила је то подручје и спречила да се потрага догоди одмах.
Једном када је било ведро и истрага је могла да се настави, откривено је да су, попут многих путника који су се догодили у њиховој гостионици, Бендери нестали.
Застрашујуће откриће
Иако Бендери нису одбацили ниједно тело у свом дому, у малој кући остало је пуно доказа, укључујући и поменуту подруму натопљену крвљу. На крају, потрага за лешима довела је до баште, где је коначно пронађено тело доктора Јорка. Грло му је било прорезано, а леђа лобање разбијено. Даљњом претрагом пронађено је још десетак тела у истом стању, а подаци се разликују у тачном броју потврђених жртава. Место сахране већине жртава постало би познато као "Паклени полутрад".
Неће дуго проћи да органи полиције успеју да саставе како су Бендерс починили чак 21 убиства која им се приписују. Након што их је путник намамио да на један или други начин борави у гостионици, њихова типична стратегија била би да им седе на часном месту за столом за вечеру. Ово посебно седиште довело би до тога да се леђа госта налази уз завесу која је раздвајала кућу. У неком тренутку током оброка, један члан породице, највероватније или Па или Џон Јр., ударио је госта челом у главу. Жртва би тада била спуштена низ врата, а други члан породице пререзао би им грло и украо све драгоцености које би могле да носе. Преко десетине рупа од метака пронађено је дуж крова и зидова куће, што упућује на закључак да су неке од Бендерових жртава можда безуспешно пружале отпор пре него што су убијене.
Злочини су одмах постали сензација након што су пријављени, привукавши хиљаде знатижељних гледалаца да виде кућу. Неки посетиоци су чак узели делове куће као сувенир, а на крају је цела кућа била растављена због ове праксе.
Ко су били Бендери?
Комбинована награда од 3.000 долара понудила би се за информације које би довеле до хватања Бендера, али потрага за породицом погодила би рану препреку када је откривено да су лагали о свом идентитету.
Иако су Ма и Кате наводно биле мајка и ћерка, Па и Јохн Јр. нису били у вези са двема женама и међусобно, барем крвљу. Неки који су познавали породицу пре него што су побегли, рекли су да им је јасно да су Кате и Џон Јр. били брачни пар, а не брат и сестра.
Па Бендера претпоставља да је човек по имену Јохн Флицкингер, који је емигрирао или из Немачке или Холандије, а за Јохн Јр. Је речено да се заправо зове Јохн Гебхардт на основу уписане Библије која је пронађена у кући. Ма је имала најопсежнију историју породице. Иако је наводно носила име Елвира Бендер, речено је да се она заправо зове Алмира Хилл Марк, о чему се повремено говорило и као Меик. Рођена је негде у планинама Адирондацк и прво се удала за човека по имену Симон Марк, са којим је имала 12 деце. Пето од те дјеце била је Кате, која се родила Сарах Елиза Марк. Симон Марк је умро, а Алмира се удала за човека по имену Виллиам Степхен Гриффитх, који је такође умро. Обојица су наводно убијени чекићем у леђа.
Ниједна од ових прича о "стварним" идентитетима породице Бендер никада није званично потврђена, а потиче из често сукобљених извештаја тог времена, због чега толико модерних извештаја, укључујући и овај, има тенденцију да се разликују у детаљима.
Лов
Испред Тхаиера у Канзасу детективи су пронашли напуштени вагон и сада гладују коње који су припадали Бендерима. У Тхаиеру су могли отприлике да прате где је група можда отишла одатле.
Сва четворица су купила карте за воз да би отишли у Хумболдт, Канзас. Наводно су Кате и Јохн Јр. изашли у Цхануте у Кансасу и пребацили се на воз који је уместо Денисон-а, Тексас. Одавде се мисли да су њих двојица отпутовали у „одметничку колонију“. Траг је завршио тамо, јер је ова одметничка колонија била на подручју за које се зна да је смртоносно за спровођење закона. Међутим, наводно је један детектив тврдио да их је пронашао и пронашао Јохна Јр.-а мртвог од апоплексије.
У међувремену, Ма и Па су отишли у Кансас Цити. Истрага им је веровала да су купили карте које иду у Сент Луис у Мисурију, али изгледа да се ништа после тога не зна.
Никада ниједна особа или група није затражила да им се понуди новац од награде, иако је неколико група које су формиране за проналажење Бендера, а неколицина тврди да их је пронашла. Једна прича каже да је група устријелила Ма, Па и Јохна Јр.-а, а потом живу спалила Кате. Другачија прича о групи која их је линчовала и бацила лешеве у реку Вердигрис. Још једна прича испричана о групи која их је убила све у пуцњави и закопала тела.
Ниједну од ових прича није било могуће потврдити, а потрага за Бендерима трајала је најмање наредних 50 година.
Претрага се наставља
Није било нечувено да су две жене које путују заједно оптужене да су Ма и Кате Бендер, а 1889. године две жене су изручене из Детроита због сумње да су управо то учиниле. Жене су се звале Алмира Монрое и Сарах Елиза Давис. Сарах је наводно рекла полицији да је Алмира Ма Бендер, али да је она једно од Маине друге деце, а не Кате. Међутим, сведоци у округу Лабетте нису успели да коначно идентификују жене, а случај против њих никада није кренуо у суђење.
1884. године, мушкарац по имену Јохн Флицкингер наводно је извршио самоубиство у језеру Мицхиган. Неки су веровали да је овај човек Па Бендер, мада је, наравно, то није потврђено. Чак се причало да није реч о самоубиству, већ о убиству које су починиле Ма и Кате након што је Па побегао са драгоценостима, украденим од њихових жртава.
Такође 1884. године у Монтани је ухапшен старац који одговара Паину опису због убиства које је наводно починио у Идаху где је жртва убијена ударцем чекићем у главу. Против полиције је затражио идентификацију, али пре него што се то могло догодити, мушкарац је у покушају бекства разбио сопствену ногу и на крају завршио крварење. У време када је неко из Цхерривале-а успео да стигне, тело се разрушило толико лоше да је идентификација била немогућа. Лобања овог човјека била је изложена у салону у Салмону, Идахо је до 1920. године етикетиран као "Па Бендер", кад је бар био затворен због забране. Након овога, лобања је нестала.
Наслеђе
Данас историјски маркер стоји на одморишту у близини места где је некад стајала кућа. Ништа није остало од саме куће, ловци на време и сувенири су је уништили.
Приче обилују да је земља на којој је кућа некада била прогањана. Посетиоци имања често пријављују „ужарена указања“ и стењајуће звуке. Неки приписују ове догађаје искључиво жртвама, али други такође верују да се и сама Кејт Бендер вратила у земљу, заувек приморана да лута околом.
1961. године, Цхерривале, Кансас, отворио је музеј Бендер. За музеј је саграђена тачна реплика Бендерсове кабине, у којој су се налазили артефакти, попут чекића коришћених у убиствима и савремених фотографија и изрезака из новина. Неки становници Цхерривале-а нису били задовољни музејем, јер нису желели да њихов град буде тако уско повезан са убиствима. 1978. године музеј је затворен и на том земљишту је изграђена ватрогасна станица. Ипак, артефакти су премештени у Музеј Цхерривале и данас се могу видети тамо.
Након овог времена, вероватно никада нећемо знати са сигурношћу ко су Крвави Бендери заиста били или шта је од њих заправо постало.
